1. Начиная что-либо в определённом направлении, оказывать влияние на других.
Тот страстный и прямой тон, который задала собранию Валентина, сохранился до самого конца. Андрей поддерживал его то насмешливыми и резкими репликами, то возгласами одобрения (Г. Николаева. Жатва).
2. Показывать пример в чём-либо.
Губернатор Корф великолепием своей светской жизни задавал всем тон. За ним пыжилась знать, за знатью - обыватель (Шишков. Емельян Пугачёв).